Estudo liderado pela Universidade de Coimbra revela que preferência de aves por frutos raros é vital para a biodiversidade
Um estudo internacional, liderado pelo Centro de Ecologia Funcional (CFE) da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), concluiu que a preferência das aves frugívoras por frutos raros desempenha um papel fundamental na manutenção da diversidade de plantas. A investigação baseou-se em dados recolhidos de forma sistemática ao longo de 12 anos numa floresta em Coimbra, envolvendo especialistas das universidades de Coimbra, Porto (Associação BIOPOLIS) e Córdoba (Argentina).
Os resultados, publicados na prestigiada revista científica Current Biology, mostram que as aves frugívoras preferem frutos raros com características nutricionais mais distintivas em relação à vizinhança. Guadalupe Peralta, primeira autora do estudo, destaca que "esta preferência mostra a importância das interações entre as espécies para a diversidade das plantas". O estudo verificou que as plantas beneficiam da proximidade de outras espécies frutíferas para atrair aves dispersoras para a mesma área.
Ruben Heleno, professor da FCTUC e investigador do CFE, realça a importância deste mecanismo: "É extraordinário que o simples facto de as aves tentarem diversificar a sua dieta ajude plantas raras a não serem eliminadas por outras mais competitivas. Num certo sentido, isto faz das aves as defensoras dos oprimidos na natureza e zeladoras da biodiversidade". A investigação fornece a primeira evidência empírica de que esta tendência é um mecanismo crucial para a manutenção da biodiversidade vegetal à escala regional.